Feuchtkugeltemperatur: Wie viel Hitze hält der Mensch aus?

Die Feuchtkugeltemperatur ist die tiefste Temperatur, die sich allein durch Verdunstung von Wasser erreichen lässt. Man misst sie mit einem Thermometer, dessen Fühler mit einem feuchten Tuch umwickelt ist und das umströmt wird. Das verdunstende Wasser entzieht dem Fühler Wärme, bis sich ein Gleichgewicht einstellt. In der Gebäude- und Klimatechnik heißt derselbe Wert Kühlgrenztemperatur, englisch wet-bulb temperature.

Entscheidend ist die Luftfeuchte. Ist die Luft trocken, verdunstet viel Wasser, und die Feuchtkugeltemperatur liegt weit unter der Lufttemperatur. Ist die Luft schon fast gesättigt, verdunstet kaum noch etwas, und beide Werte nähern sich an. Bei 100 Prozent relativer Luftfeuchte sind Feuchtkugel- und Lufttemperatur gleich.

Für den Menschen ist genau das der wunde Punkt. Der Körper gibt seine Wärme bei Hitze vor allem über verdunstenden Schweiß ab. Die Feuchtkugeltemperatur ist die tiefste Temperatur, auf die sich die Haut durch Schwitzen abkühlen lässt. Steigt sie in die Nähe der Hauttemperatur von rund 35 Grad, funktioniert diese Kühlung nicht mehr.

Nicht zu verwechseln ist die Feuchtkugeltemperatur mit dem Taupunkt. Der Taupunkt ist die Temperatur, bei der die Luft gesättigt ist und Wasser kondensiert. Die Feuchtkugeltemperatur liegt immer zwischen Taupunkt und Lufttemperatur.

Die berühmte Zahl stammt aus einer Arbeit von Sherwood und Huber (2010): Bei einer Feuchtkugeltemperatur von etwa 35 Grad kann ein Mensch seine Körperwärme nicht mehr an die Umgebung abgeben. Die Körperkerntemperatur steigt unaufhaltsam, und ohne Kühlung führt das innerhalb weniger Stunden zum Hitzschlag, auch bei einem gesunden Menschen in Ruhe und im Schatten.

Diese 35 Grad sind allerdings ein theoretischer Grenzwert. Neuere Experimente am Menschen zeigen, dass die tatsächliche Grenze für gesunde junge Erwachsene meist niedriger liegt, in Versuchen teils um 30 Grad Feuchtkugeltemperatur (Vecellio et al. 2022). Aktuelle physiologische Modelle bestätigen dieses Bild und lösen die einfache 35-Grad-Marke ab (Vanos et al. 2023).

Die Feuchtkugeltemperatur bleibt also ein nützlicher Maßstab für das absolute Extrem, aber sie beschreibt nur, ab wann es lebensbedrohlich wird. Für den Alltag in Wohnungen, Büros und Pflegeeinrichtungen sind andere Grenzen viel relevanter, denn dort geht es nicht ums nackte Überleben, sondern um Gesundheit, Leistung und Wohlbefinden.

Ein aktueller Review der Thermophysiologie ordnet die Hitze-Toleranz des Menschen in drei Bereiche: die Wahrnehmung (Behaglichkeit), die Physiologie (die Wärmebilanz des Körpers) und die Funktion (Leistungsfähigkeit und Überleben). Für jeden Bereich gibt es eine eigene kritische Temperatur (Filingeri & Koch Esteves 2026).

Für einen gesunden jungen Erwachsenen bei rund 50 Prozent Luftfeuchte liegen diese Grenzen so:

Die Zahlen oben gelten für gesunde junge Erwachsene bei mittlerer Luftfeuchte. Für viele Menschen und Situationen liegt die Grenze niedriger. Vier Faktoren verschieben sie nach unten:

• Alter. Mit dem Alter lässt die Fähigkeit zu schwitzen nach. Bei über 65-Jährigen sinkt die Grenze der Wärmebilanz von rund 39,5 auf etwa 36,7 Grad, also fast 3 Grad früher (Filingeri und Koch Esteves 2026, hergeleitet aus Wolf et al. 2023).
• Vorerkrankungen. Herz-Kreislauf-, Nieren- und neurologische Erkrankungen sowie manche Medikamente stören die Wärmeregulation zusätzlich.
• Luftfeuchte. Je feuchter die Luft, desto schlechter verdunstet der Schweiß und desto niedriger die Lufttemperatur, ab der es kritisch wird.
• Aktivität und Kleidung. Körperliche Arbeit erzeugt zusätzliche Wärme, und Kleidung hält sie am Körper. Beides senkt die verträgliche Temperatur.

Deshalb ist die 35-Grad-Marke eine Zahl für den gesunden, ruhenden Erwachsenen. In einem Pflegeheim, in einer warmen Nacht oder unter Belastung kommt die Gefahr früher. Genau dort, wo Menschen sich nicht selbst helfen können, zählt jeder Grad.

In Gebäuden misst der Thermostat die Lufttemperatur. Für den Körper ist aber die operative Temperatur entscheidend, also das Mittel aus Luft- und Strahlungstemperatur der umgebenden Flächen, gewichtet nach ihren Wärmeübergängen (definiert nach DIN EN ISO 7730).

Das erklärt einen Alltagswiderspruch: Ein Raum mit 22 Grad Luft kann sich warm anfühlen, wenn die Fassade in der Sonne aufheizt und ihre Wärme abstrahlt. Umgekehrt wirkt ein Raum mit 25 Grad Luft angenehm kühl, wenn die Deckenfläche kühler ist. Nicht die Luft allein entscheidet, sondern die Summe dessen, was den Menschen umgibt.

Genau hier setzt die Kühlung über Wärmestrahlung an. Eine kühle Deckenfläche nimmt Wärme von Menschen und Flächen auf und senkt so die Strahlungstemperatur und damit die operative Temperatur, leise und ohne Zugluft. Wie sich Lufttemperatur, Strahlung, Feuchte, Kleidung und Aktivität zusammen auf das Empfinden auswirken, lässt sich im Behaglichkeitsrechner frei durchrechnen.

Wie viel Hitze der Mensch aushält, ist keine einzelne Zahl. Die Feuchtkugeltemperatur von rund 35 Grad markiert das lebensbedrohliche Extrem, und die reale Grenze liegt für viele Menschen darunter. Für den Alltag ist aber die erste Grenze die wichtigste: Der Komfort endet schon bei rund 26 Grad. Wer Gebäude für Menschen plant, sollte nicht die Gefahr zum Maßstab nehmen, sondern das Wohlbefinden.

Grundlagen und Quellen: Feuchtkugeltemperatur und Überlebensgrenze: Sherwood & Huber 2010 (PNAS), Vecellio et al. 2022 (Journal of Applied Physiology), Vanos et al. 2023 (Nature Communications); Grenzen der Hitze-Toleranz und Alterseffekt: Filingeri & Koch Esteves 2026 (Experimental Physiology, DOI 10.1113/EP092242) und Wolf et al. 2023; operative Temperatur nach DIN EN ISO 7730. Maßgeblich ist die jeweils gültige Fassung.